转移性乳腺癌的特洛伊木马

淋巴结是人体抵御疾病的第一道防线之一。这些生物警察站派出免疫细胞来击退入侵者。但不知何故，淋巴结也是大多数转移性癌症的第一站。

“这很矛盾，”冷泉港实验室 (CSHL) 助理教授 Semir Beyaz 说。“癌症直接侵入，但免疫细胞没有做任何事情。了解正在发生的事情很重要，因为这就是癌症如何劫持整个身体的。”

贝亚兹与马萨诸塞州总医院的合作者一起进行调查。他们发现乳腺癌细胞在一种称为 MHC-II 的分子的帮助下欺骗了免疫系统。未来针对该分子的治疗可能有助于减缓癌症的扩散并改善患者的治疗结果。

“MHC-II 的作用就像乳腺癌的护照，”Beyaz 说。“它说服淋巴结让癌症进入并保护它。从那里开始，就是混乱。”

在其他地方，比如肠道， MHC-II 有助于在异常细胞 出现问题之前将其消灭。但乳腺癌的 MHC-II 版本不带有免疫细胞识别的危险信号。因此，淋巴结将其视为虚惊一场。贝亚兹解释说：

“癌症劫持了淋巴结——警察局。侦探们只是说：‘欢迎。这里有一张舒适的沙发。这是一杯咖啡。癌症贿赂邻近细胞。然后它就会生长。这就是 MHC-II 在淋巴结转移中的作用。”

研究小组发现，在小鼠体内，一部分癌细胞上的 MHC-II 水平较高，会导致淋巴结中更大的免疫抑制。这导致更严重的转移和更短的生存期。当他们关闭癌细胞中 MHC-II 的产生时，淋巴结就会意识到威胁。结果，癌症扩散得较慢，小鼠的寿命也更长。

“如果你去除了癌细胞中的 MHC-II，你就可以遏制癌细胞的侵袭，”Beyaz 解释道。“淋巴结停止抑制免疫反应并降低癌症的定植能力。”

贝亚兹现在希望准确揭示癌症如何适应和传播。了解这些机制可以让我们更接近新的转移阻断疗法。但是，他警告说，任何潜在药物的有效性将取决于癌症首先发生的位置。

“例如，在肠道中，我们看到了与乳腺癌相反的情况，”贝亚兹解释道。“有特定情况的规则，这告诉我们没有一种包治百病的方法。”

仅今年一年，就有超过 300,000 人被诊断出患有乳腺癌。尽管前方还有很长的路要走，但贝亚兹认为这项研究有一天可能会产生临床意义，从而带来更好的治疗方法并改善患者的生活。